Mike Kelley, 1954 in Detroit geboren, gestorben 2012 in South Pasadena, Kalifornien, studierte von 1972-76 an der University of Michigan, Ann Arbor und von 1976-78 am California Institute of the Arts in Valencia bei Douglas Huebler und John Baldessari. Er lebte und arbeitete in Los Angeles. Sein vielseitiges Werk besteht aus Malerei, Zeichnungen, Fotografien, Videos und Performances.

Kelley zählt zu den Künstlern, deren Entwicklung seit Beginn der 80er Jahre in zahlreichen institutionellen Ausstellungen in den USA und in Europa gewürdigt wurde. Er arbeitete im Kontext der dortigen Subkultur und knüpfte mit der Verwendung trivialer Alltagsgegenstände an die Popart und den Versuch an, die Trennung von Kunst und Leben zu überwinden. Seinen Arbeiten liegt die Intention zugrunde, Alltagsmythen, Vorurteile und Glaubensinhalte als zweckgebundene Lügen zur sozialen Unterdrückung bloßzustellen.

Den Schwerpunkt der Ausstellung bildeten die Projekte Sublevel von 1998 im roten Saal und Deodorized Central Mass with Satellites von 1991/99 im Gartensaal. Die Installation Sublevel ist eine labyrinthische Konstruktion auf zwei Ebenen. Das obere Level ist einsehbar und mit rosa Kristallen ausgekleidet, während das untere als begehbarer Tunnel gestaltet ist und in ein abgeschlossenes Aluminiumhaus führt. Die Arbeit setzt sich mit den Zusammenhängen von Raum, Architektur und Erinnerung auseinander, vor allem aber mit dem Phänomen der verdrängten Erinnerung und des falschen Gedächtnisses.

Deodorized Central Mass with Satellites besteht aus verschieden farbigen Wandreliefs aus Fiberglas, die mit einer Elektroduftmaschine versehen sind, kombiniert mit von der Decke hängenden Stofftierknäueln, mit denen Kelley über die Grenzen Amerikas hinaus bekannt geworden ist.

Zur Ausstellung ist ein Katalog mit einem Interview von Mike Kelley und Daniel Kothenschulte und einem Text von Mike Kelley erschienen.